La psicología organizacional ha demostrado que hay dos grandes grupos de variables asociadas con el rendimiento y el comportamiento en el trabajo: las habilidades cognoscitivas y las características de personalidad.
Para llegar a esta conclusión se ha revisado una gran cantidad de trabajos de validación predictiva que se desarrollaron a través de muchos años. Usando métodos correlacionales, meta-análisis y ecuaciones estructurales, que permiten resumir grandes masas a información se llegó a la conclusión de que, tanto en actividades de aprendizaje, como en actividades laborales, la capacidad predictiva de esos dos grandes grupos de variables, son extraordinariamente altas.
Las habilidades cognoscitivas se refieren a la capacidad intelectual, que usualmente está asociada con el rendimiento en el aprendizaje, en el trabajo o en las actividades que generan resultados. Una definición de inteligencia plantea que: